人の体には、モルヒネの200倍ともいわれる自然の鎮痛剤・エンドルフィンを作る能力があります。長く続いた苦痛を和らげる時などに、脳から放出されるといわれています。例えば妊婦さんが分娩の際に体験する健忘状態も、このエンドルフィンの影響です。

　しかし、ガンなどの強い痛みを有する病や怪我などには意識的に痛みを軽減する手段として「ペインコントロール」という方法が用いられることがあります。

　明日から５日間オーストラリアへ、ホリスティック医療を施す施設やクリニックを視察してきます。その中でも、メルボルン郊外のヤラ・バレーにあるイアン・ゴウラ―・キャンサーヘルプセンターの訪問は特に興味深い所です。

オーストラリア行きが決まり、さっそくゴウラー氏の著書『私のガンは私が治す』を読みはじめ、私が、まず、食い入るように読んだのは「痛みは苦しみではない」というところでした。読み進めるうちに、目からうろこが落ち、自分にとっての「常識」（条件づけられたこれまでの記憶）が、一枚一枚ベールを剥ぐように剥がれおちていきました。

　例えば、頭痛がする。それはただの体の症状にすぎないと、ゴウラ―氏はいうのです。「痛みそのもの」はただの感覚で、それだけで「つらい」ということはない。痛みは不快な刺激、何かがおかしいという注意信号で、それに気づき適切な行動を起こせばいいと。
　ほとんどの場合、「痛みそのもの」を感じていることはまれで、心理的に色づけされ、増幅された苦痛を知覚しているのです。痛みから派生する不安、心配、そして恐怖。私たちは幼いころから、長い間社会から、痛いことはつらいことだからそれを避けるように条件づけされて育ってきました。
　痛みは、感情抜きに受けとめる。痛みに左右されない姿勢を学ぶ必要があるようです。痛みが「苦痛」でないとすると、どうやってそれを体の感覚だけにすることができるのか？私は目を皿にして読み進めました。

通常、体から痛みという信号を受け取ると、その部分の筋肉は収縮し、全身が緊張で硬くなります。それはストレスになり、何も対処しなければ緊張状態が続き、さらに苦しみが増していきます。ここで「ペインコントロール」が必要になります。

　「痛み」について読み進めていると、偶然か、左こめかみがズキズキと痛み始めました。しめしめ、ペインコントロールを試す絶好のチャンスです。まず深い呼吸を繰り返し、全身をリラックスさせていきました。　まだ、ズキズキという痛みはあります。最初に、痛みを感じている部分に意識をフォーカスして、痛みの様子をじっくりと観察します。どんな色、どんな形、痛みがどんな風にそこにいるのか、可能であれば、できるだけ具体的にイメージします。

　そして、痛みを感じている部分とその周辺の筋肉を意識して弛緩させていきます。「波紋のように心地良さだけが全身に広がっていく」という自己暗示を与えながら、安らかな湖面に波紋が、美しく広がっていくさまを体内にイメージし、力を抜いて、抵抗をなくして、ただただ、緩めていくのです。

　するとどうでしょう！瞬く間に「痛み」が消えて無くなったのです。感覚は残っています。けれどそこに「痛み」という不快な刺激はなくなっていました。穏やかな心地良さだけがそこに残りました。

　これが「ペインフリー」という状態です。とても単純なことでした。いつもと違う状況が起きていることを知覚して、その感覚を受け入れ、ただ緩めるだけでいいのです。急がず、慌てず、驚くことも、騒ぐこともなく、ただ受け入れ、力を入れず、リラックスするのです。するとエンドルフィンも放出され、状態は楽になっていきます。

　陸上選手として活躍し、獣医でもあったゴウラー博士は、25歳の頃に骨肉腫で右足を切断、そして再発、余命2週間と宣告されます。そこから瞑想、食事、人間関係などさまざまな療法や生活環境の改革を試み生還した人物です。

　私の将来の夢も、心身の病で苦しむ方々が、生きる力に目覚め、人生に穏やかさと豊かさを手に入れるお手伝いをしていける環境を作ることです。イアン・ゴウラ―博士ご自身にお会いするのが、本当に楽しみでなりません。